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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010890 / 0108007.000 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-28  |  1.6 KB  |  40 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 43Bombing Run on Congress
  2.  
  3.  
  4.     The U.S. Air Force's supersecret $50 million F-117A Stealth
  5. fighter is designed to avoid detection by sophisticated radar
  6. as it homes in on enemy targets. The Panama Defense Forces had
  7. no effective radar, antiaircraft guns or interceptor planes.
  8. So why were two F-117As dashing over Panama at the start of the
  9. American invasion and dropping bombs on an open field near a
  10. P.D.F. barracks? To wage a public relations assault on the U.S.
  11. Congress.
  12.  
  13.     Dropping its usual secrecy, the Pentagon quickly leaked word
  14. of the operation, boasting that the planes had accomplished
  15. their mission to "stun, disorient and confuse" the enemy and
  16. that they had done so with pinpoint accuracy. But some Air
  17. Force pilots consider the plane so unstable in flight that they
  18. call it the Wobbly Goblin. A congressional defense expert
  19. dismissed the public exposure of the F-117A as "pure pap -- a
  20. gimmick." This mission, he scoffed, "could have been flown with
  21. an Aero Commander, or let Mathias Rust ((the West German
  22. teenager who landed his Cessna in Red Square)) do it."
  23.  
  24.     The real objective was to save Stealth technology from the
  25. congressional budget ax. At a time of diminishing Pentagon
  26. budgets, both the B-2 Stealth bomber and the proposed Advance
  27. Tactical Fighter, which will also incorporate Stealth
  28. technology, are catching heavy flak in Congress. The Air Force
  29. unleashed its F-117As not to scare Manuel Noriega but to build
  30. a case that high-tech aircraft have a role even in a low-tech
  31. war.
  32.  
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.